En 2018, un grupo de manifestantes exigió la eliminación de una estatua en la ciudad de Nueva York de J. Marion Sims, conocido como el “padre de la ginecología”. Sims recibió este título para inventar una cirugía a mediados de 1800 para tratar a las fístulas vesicovaginales, los agujeros entre la vagina y la vejiga o los intestinos de alguien (o ambos) que generalmente son causados por el parto difícil. Desarrolló su técnica a través de experimentos horribles realizados en tres mujeres esclavizadas llamadas Anarcha, Lucy y Betsey, sin anestesia o consentimiento significativo. Anarca soportó al menos 30 experimentos, pero su condición nunca mejoró, principalmente porque el enfoque de Sims era ineficaz y con frecuencia fatal. Diga anarcha: una mujer joven, una cirujana tortuosa y el desgarrador nacimiento de la salud de las mujeres modernas es la doble biografía de Sims y Anarca de Guggenheim de JC Hallman.
Sims, un autopromotor desvergonzado, proporcionó a Hallman un amplio récord con el que trabajar. Sus memorias, artículos y avisos de periódicos (escritos principalmente por el propio Sims) dejan en claro que era peligrosamente, violentamente misógino y racista. Enchufado por su título médico y reforzado por un sistema que transformó a los seres humanos en propiedad desechable, Sims pudo realizar actos de brutalidad en Lucy, Betsey y Anarca con impunidad. Y no fueron sus únicas víctimas: después de perfeccionar su “cura”, Sims y sus adherentes mutilaron o mataron a mujeres de todas las clases, desde personas esclavizadas hasta condesas.
El mayor desafío de Hallman fue reconstruir la vida de Anarca. La estructura de la esclavitud de Chattel aseguró que las pocas referencias a Anarca en el registro histórico simplemente reflejaran su condición de propiedad, dejando a Hallman con el dilema de cómo contar la historia real de una mujer a la que la historia había borrado casi por completo. El historiador Tiya Miles enfrentó un problema similar en Todo lo que ella llevóuna brillante reconstrucción de la vida de otra mujer esclavizada y sus descendientes. Al igual que Miles, Hallman usa la técnica de “fabulación creativa”, que consulta varias historias orales y escritas de la vida de Anarca para llenar creativamente los vacíos dentro de un archivo distorsionado por el racismo y la misoginia. El resultado es un retrato especulativo matizado y comprensivo de una mujer que de otro modo permanecería en el anonimato.
Las biografías dobles son bastante inusuales y tienden a ser sobre personas que estaban vinculadas en las mentes de sus contemporáneos. Pero Anarca no estaba asociado con Sims en la mente pública porque Sims se esforzó mucho para asegurarse de que no lo estuviera, no por ninguna vergüenza que sintiera por explotar a una mujer esclavizada sino porque la recurrencia de sus fístulas desmodió la narrativa de Sims. La determinación de Hallman de sacar a Anarca de la oscuridad restaura su humanidad y permite a los lectores reexaminar los fundamentos corruptos de la atención médica de las mujeres.