La novela debut de Sian Hughes, Perlaofrece una historia de la mayoría de edad en la Inglaterra rural, una que reverbera con dolor y anhelo, pero también un humor irónico.
Cuando se abre la novela, la narradora Marianne y su hija adolescente, Susannah, participan en una antigua ceremonia de luto y feria llamada The Wakes, en el pueblo natal de Marianne en Cheshire. Es una ceremonia a la que Marianne siempre atiende, una que la lleva a reflexionar sobre la pérdida de su madre. Cuando Marianne tenía 8 años, su madre salió a la lluvia un día de otoño, dejando por siempre a Marianne y al resto de su familia.
La desaparición inexplicable de su madre ha coloreado toda la vida de Marianne, un misterio que no puede ir más allá. Marianne cuenta su infancia rural idiosincrásica idiosincrásica en una antigua granja con su madre creativa, que cantó canciones folklóricas y compartió historias antiguas. Más tarde, durante los años llenos de baches, tristes después de la desaparición, el padre de Marianne, Edward, profesor de historia, trata de unir una vida para Marianne y su hermano menor, Joe. La adulta Marianne narra de una manera episódica, no es-lineal, que mira hacia atrás desde la mediana edad temprana para rodear el misterio de su madre. La narración es particularmente fuerte en la transmisión de la adolescencia absorta de Marianne de Marianne, y su tambalea a la edad adulta.
Perla fue listado para el Premio Booker 2023, y se basa en parte en un poema medieval del mismo título. Hughes, que es poeta misma, llama la atención al lenguaje y al mundo natural que le da una hermosa vitalidad a sus oraciones e imágenes. Pero aquí también hay una sensibilidad a la tontería: el humor ilumina momentos llenos de dolor y difíciles, como un episodio de psicosis posparto. Perla También está lleno del paisaje suave y el folklore sagrado de la vida de la aldea inglesa, a veces con un elenco ligeramente gótico. Con ese fin, cada capítulo se abre con parte de una rima infantil o poema sin sentido (“Mientras pasaba por el agua, / el agua me pasó por encima. Vi a dos pequeños mirlos / sentados en un árbol“). En todo momento, el espíritu de la madre desaparecida de Marianne se cierne, y este misterio subyacente lleva al lector hacia adelante, aunque la historia sigue siendo más inmersiva que propulsora.
Hughes ha escrito una tierna novela de debut que, al final, lleva al lector a la Marianne cultivada en The Wakes, imbuyendo al festival con un nuevo y encantador significado redentor.