Esta historia y memoria combinada de su nieto llega al 40 aniversario de la muerte de Eleanor Roosevelt. Notable por su intelecto, energía y compasión, la esposa del presidente Franklin D. Roosevelt ha dejado un legado, argumenta su cronista, que es tan duradero a su manera como el compilado por FDR como dirigido a Estados Unidos a través de la Gran Depresión y todos menos los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Ella fue la primera dama en alcanzar la estatura independientemente de la de su esposo, y la primera en demostrar y aprovechar el poder político latente de las mujeres.
Debido a que sus recuerdos de la infancia de vacaciones y vacaciones con su abuela son los más vívidos, David Roosevelt escribe sobre ella con una mezcla invaror de calidez y asombro. No es así de FDR, que aparece como una figura marginal en los pensamientos del autor. Puede llevar al lector un tiempo para adaptarse al uso repetido de Roosevelt de abuelas (una designación que el Eleanor de habla francesa solicitó a sus nietos), pero finalmente la preciosidad desaparece. Afortunadamente, Roosevelt se apoya en la investigación de académicos para llenar los espacios en blanco y los matices interpretativos que su propia perspectiva restringida lo niega.
Nacido en la misma familia rica y socialmente prominente de Nueva York que incluía a su futuro esposo (un primo lejano), Eleanor fue perjudicada temprano por una madre que la rechazó y un padre que era amoroso pero disoluto. Sus primeros modelos más positivos fueron su tío, Teddy Roosevelt, y su maestra, la Marie Souvestre de pensamiento libre. Ambos la inspiraron a pensar más allá de los roles decorativos, sociales y domésticos asignados a las mujeres. En lo que parecía ser un verdadero asunto del corazón, se casó con Franklin en 1905, cuando tenía 20 años, y pronto comenzó a tener hijos. Cinco años después, Franklin anotó su primera victoria política, la elección para la Asamblea del Estado de Nueva York. Desde el principio, dice el autor, Eleanor era su aliado político más confiable (si no siempre su más entusiasta) a pesar de que pasarían varios años más antes de que las mujeres ganen el derecho de votar.
Después de que Franklin fue víctima de la poliomielitis paralizante en 1921, se volvió aún más dependiente de Eleanor, y cuando ascendió a la presidencia en 1933, ella quizás era la parte más vital de su círculo interno, sirviendo como sus ojos, oídos y representante personal. Cuando era niña, había trabajado para mejorar la suerte de los más pobres de Nueva York. En su capacidad como Primera Dama, se convirtió en una incansable defensora de los oprimidos de la nación. Probó, dio conferencias, escribió libros y artículos, incluso se convirtió en columnista de periódicos sindicados. Después de que FDR murió en 1945, continuó su defensa, ayudando en última instancia a escribir y aprobar la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.
Los recuerdos más reveladores de David Roosevelt de su abuela son de sus retiros de membrentación de alma a Val-Kill Cottage, en Nueva York, y la isla de Campobello, frente a la costa de Maine. El libro se ilustra con 260 fotografías, muchas de las cuales no se han publicado antes.