Lem Billings y los Kennedys
Este artículo se relaciona con Jackie & Me
Jackie & Me, la novela histórica de Louis Bayard sobre los primeros días de cortejo entre John F. Kennedy y Jackie Kennedy (née Bouvier) es narrada por el mejor amigo de la vida real de JFK, Lem Billings. Los dos hombres se conocieron como niños mientras asistían a la escuela preparatoria en Choate Rosemary Hall en Wallingford, Connecticut.
Kirk Lemoyne “Lem” Billings nació en Pittsburgh, Pennsylvania, un producto de dos familias prominentes que llegaron a Estados Unidos en Mayflower. Por el lado de su madre, era descendiente de John Lemoyne, abolicionista y fundador de Lemoyne-Owen College, una universidad históricamente negra en Memphis, Tennessee.
Lem y John F. Kennedy se convirtieron en compañeros de cuarto y amigos en Choate cuando el primero tenía 17 años y el último 16. John a menudo estaba enfermo cuando era joven, y Lem, según los informes, lo cuidó. Fue invitado a pasar vacaciones con la familia Kennedy, con el resultado de que el padre de JFK, Joseph Kennedy Sr., llamó a Lem “mi segundo hijo” y su madre Rose dijo una vez: “Realmente ha sido parte de ‘nuestra familia’ desde la primera vez que apareció en nuestra casa”. Lem se quedó un año extra en Choate para poder graduarse con John y los dos asistieron juntos a Princeton. Lem Billings era gay, un hecho que JFK lo sabía y que no afectaba su estrecha amistad, incluso cuando Kennedy tuvo que tener mucho cuidado para evitar el escándalo debido a su carrera política.
Lem se unió al Servicio de Campo Americano de Ambulancia en 1942 y luego sirvió en la Marina. Luego asistió a Harvard Business School y para ser un inventor y ejecutivo de publicidad. En 1953, cuando John y Jackie se casaron, Lem era un acompañante de su boda, y también trabajó en las campañas políticas de John. Jackie comentó una vez sobre Lem: “Ha sido un invitado de la casa todos los fines de semana de mi vida de casados”. Se dice que Lem se había superado profundamente por el dolor después del asesinato de JFK en 1963. También fue amigo del hermano del presidente Robert Kennedy, quien fue asesinado en 1968. LEM siguió siendo una presencia en la vida de los hijos de John y Robert, aunque se rumorea que ha desarrollado problemas con drogas y alcohol en los años después de las asesinatos. Murió en 1981.
Jackie & Me presenta una versión ficticia de la amistad entre John F. Kennedy y Lem Billings, pero los lectores también podrían estar interesados en el libro de no ficción de 2007 del periodista David Pitts Jack and Lem: La historia no contada de una amistad extraordinaria.
JFK (izquierda) y Lem Billings (derecha), cortesía de John F. Kennedy Biblioteca presidencial y museo
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Este “artículo más allá del libro” se relaciona con Jackie & Me. Originalmente se ejecutó en agosto de 2022 y se ha actualizado para la edición de bolsillo de junio de 2023. Ir a la revista.
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