Si los lectores creen que las pruebas de brujas a fines del siglo XVII solo ocurrieron en los Estados Unidos, Kiran Millwood Hargrave los iluminará con esta desgarradora historia basada en registros bien documentados. Hargrave, autor de varias novelas de niños galardonadas, cambia a la ficción para adultos con las misericordias, una representación vívida e inmersiva de una aldea remota en la costa noreste de Noruega a principios del siglo XVII, y cómo se transformó dramáticamente, primero por una tormenta violenta, luego por el extremismo religioso.
En la víspera de Navidad, 1617, una tormenta rápida y devastadora golpea el puerto de Vardo, hundiendo 10 barcos de pesca y ahogando 40 hombres, toda la población masculina de la ciudad. Maren Magnusdatter, de 20 años, ve la tormenta de la orilla y pierde, como muchos otros, su padre, hermano y futuros futuros. Durante los próximos meses, ella y todas las mujeres de Vardo se dan cuenta de que se matan de hambre si no se unen y reanudan la pesca extenuante una vez llevada a cabo por los hombres de su ciudad.
Hargrave retrata hábilmente cómo se dibujan las líneas de lealtad como un puñado de mujeres como líderes potenciales. Algunos, conocidos por su ardiente asistencia de la iglesia, son respaldados por el pastor local. Otros gradualmente obtienen su independencia ignorando algunos de los edictos de la iglesia. Maren está vinculada a este último grupo, principalmente porque la esposa de su hermano muerto es de una familia Sami, un grupo etiquetado como herejes y rechazados por otras personas con la ciudad.
La novela de Hargrave se transforma rápidamente de un retrato de la dura vida en una remota aldea de principios del siglo XVII a una historia de persecución religiosa contra un núcleo creciente de mujeres independientes. Cuando llega un nuevo comisionado, reclutado desde Escocia, donde ya ha participado en juicios de brujas, prometidas previamente pasivas en sus creencias rápidamente se mantienen como acusadores, con resultados dramáticos. Atrapados en el medio están Maren y la joven esposa del comisionado, Ursa, que se convierte en la amiga y aliada de Maren.
The Mercies es un trabajo excepcional de ficción histórica con un entorno dramático y una visión perceptiva de los efectos ondulantes del extremismo, como se ve a través de los ojos de un elenco cuidadosamente elaborado de personajes.