Nathan Hale es mejor conocido por lo que se informa que fueron sus últimas palabras, a menudo citadas o parafraseadas, antes de que los británicos lo ahorcan como espía estadounidense durante la Guerra Revolucionaria. La fuente más autorizada que tenemos pone la famosa última línea de Hale de esta manera: “Estoy muy satisfecho con la causa en que he comprometido que mi único lamento es que no tengo más vidas que una para ofrecer en su servicio”. Como demuestra M. William Phelps en su nueva biografía ampliamente investigada y escrita de manera conveniente, Nathan Hale: The Life and Death of America’s First Spy, el joven responsable de estas últimas palabras fue un erudito serio y divertido: Patriot amoroso, un hombre de coraje y logro. Phelps cuestiona a aquellos que ven a Hale como no más que uno de los muchos oficiales junior que, si no hubiera muerto como él, no habrían sido recordados por mucho tiempo.
Phelps hace todo lo posible para separar los hechos de la leyenda o el mito; Las notas al pie solo hacen una lectura fascinante. Basándose en cartas hacia y desde Hale y muchas otras fuentes, Phelps puede reconstruir plausiblemente la vida de su sujeto: su juventud en una granja de Connecticut, sus años estudiantiles en Yale, su tiempo como maestro, su servicio como oficial en el ejército de George Washington y su captura y ejecución en Nueva York. Phelps también nos mantiene informados de desarrollos en el Congreso Continental en Filadelfia y los movimientos de tropas en Boston y otros lugares a lo largo de la vida de Hale. Tenemos una fuerte sensación del creciente compromiso de Hale con la nueva República y, desde su educación en un hogar religioso, entendía que era la voluntad de Dios para él luchar contra Inglaterra.
Basado en el diario de Hale durante el período en que sirvió en Boston, Phelps muestra que estaba sujeto a un estándar mucho más alto que otros capitanes porque era inteligente, bien educado y bien, leído. Muchos otros de su rango eran analfabetos. Además, es muy probable que una de las razones por las que Hale fue elegido para la misión de espía en mal estado fue su conocimiento científico.
Phelps cita del diario de un oficial británico que se enteró de la muerte del espía de testigos en la escena. Hablaron de la compostura y resolución de Hale e informaron que Hale dijo que era el deber de todo buen oficial obedecer las órdenes dadas por su comandante, en, jefe y “deseaba que los espectadores estuvieran preparados en todo momento para enfrentar la muerte en cualquier forma que aparezca”. Esta biografía extraordinariamente bien documentada da vida a Hale y sus tiempos vívidamente. Roger Bishop es un librero de Nashville retirado y contribuyente frecuente a .