Las matemáticas no son una materia que la mayoría de las personas consideran humorística o arbitraria. Pero Matt Parker (cosas que hacer y hacer en la cuarta dimensión) logra retratar la ciencia de las matemáticas como ambas cosas en su nuevo libro brillante, Humble Pi: cuando las matemáticas salen mal en el mundo real.
Un ex maestro de matemáticas convertido en comediante y YouTuber, Parker utiliza una combinación única de prosa ingeniosa y ejemplos objetivos para guiar al lector a través de una serie de eventos de la vida real en los que las matemáticas no funcionaban exactamente como se esperaba. Si bien muchos de nosotros somos conscientes de la precisión e importancia de las matemáticas, es posible que no pensemos en cuánto se integra en nuestra vida diaria, por ejemplo, lo que nuestras computadoras y teléfonos están haciendo detrás de escena, o cómo los calendarios y los relojes rastrean las temporadas y el tiempo en función de la órbita y la rotación de la Tierra.
Cuando ocurre un fallo, a menudo nos sorprendemos o incluso nos molestan. Parker explica hábilmente cómo y por qué de estas mal funcionamiento en términos de laicos, perforando por qué las matemáticas son tan significativas para nuestras actividades cotidianas. Como enfatiza: “Somos máquinas de aproximación. Sin embargo, las matemáticas pueden llegar directamente a la respuesta correcta”. Es humilde e impresionante darse cuenta de que gran parte de lo que hemos aprendido y logrado como una especie en realidad se extiende más allá de lo que estábamos conectados.
Y si bien esta colección de los “errores matemáticos favoritos de Parker de todos los tiempos” es fascinante y a menudo humorística, a veces también da miedo, especialmente cuando nos damos cuenta de cuánto depende de los cálculos matemáticos y las enormes consecuencias de esos cálculos que van mal, como los puentes que fallan, los errores del presupuesto financiero y los errores de código de la computadora que dan como resultado la dosis de radiación médica incorrectas.
En última instancia, Humble Pi es una lectura entretenida y esencial tanto para los whizzes de matemáticas como para aquellos que se consideran matemáticamente desafiados.