Empalar como medio de tortura y ejecución no es exactamente lo que parece. La gente es empalada hasta la muerte todo el tiempo, pero no de la manera que se utilizaba como medio de ejecución. Para esa ocasión especial, la persona se convirtió en un espectáculo de la manera más brutal y mortal.
Cuando alguien cometía un delito contra el Estado, el empalamiento se utilizaba a menudo como advertencia para los demás. Los crímenes contra el Estado incluían de todo, desde faltar el respeto a la responsabilidad del Estado de mantener la seguridad de sus carreteras cometiendo robos en las carreteras o incluso robando en una tumba.
Empalar se hacía de diversas formas, pero en general implicaba clavar a una persona a través del torso en una púa, estaca, poste o gancho vertical de una manera que no fuera inmediatamente fatal. Esto significaba que la persona se retorcería en agonía durante un período de varios días mientras moría a causa de sus heridas.
La forma más horrible de empalar implicaba insertar la púa en la vagina o el ano de una persona. Con el tiempo, la gravedad empujaría su cuerpo hacia abajo a medida que la punta penetraba en su abdomen y finalmente los mataría. El empalamiento ha sido practicado en todo el mundo por numerosas culturas, pero el más famoso en utilizar este método fue Vlad el Empalador durante el siglo XV.