La primera novela de Tayari Jones, Dejando Atlanta, tiene lugar en 1979, alrededor de la época de los infames asesinatos de niños afroamericanos en Atlanta, pero esta nueva novela poderosa no es lo que podrías pensar. Para su crédito, Jones no nos presenta el punto de vista del asesino; Lo más sangriento que sucede es un labio roto de una caída del patio de recreo. En cambio, ingeniosamente, Jones ve los eventos a través de los ojos de tres escolares, cuyas vidas completamente ordinarias están sesgadas por el hecho de que un asesino sombrío está ahí afuera.
Los niños, que asisten a la misma escuela primaria, son Tasha, cuyo divorcio de los padres es interrumpido por la ola de mates; Rodney, el nerd de clase, cuya mala relación con su padre grosero conduce a la tragedia; y Octavia, un niño inteligente rechazado por ser demasiado pobre y demasiado negro para sus compañeros de escuela. Sí, Jones entra inquebrantablemente en lo de color entre los afroamericanos. Lo que es más notable es que ella presenta las voces de estos niños con una precisión rara.
En medio del horror, los tres niños, todos en la cúspide de la pubertad, aún deben lidiar con la estructura social darwiniana de su escuela, incluido el contacto precario con el sexo opuesto, los adultos que significan bien y los adultos que no y los padres cuyo amor es, para parafrasear a Tillie Olsen, más ansioso que orgulloso. Jones comprende tanto el dolor de tener que sentarse solo en la cafetería como la humillación de la pobreza, el placer de un abrigo rosa nuevo forrado con pieles de conejito y la consternación de las chicas jóvenes. Los niños son tan vívidos y vivos que el estómago se nude con una mayor aprensión de casi la primera página. “Por favor, no dejes que ninguno de estos niños sea arrebatado”, rezas, pero, como Octavia, descubres que no todas las oraciones son respondidas.
El final del libro es uno de los más devastadores que este crítico ha leído. LEving Atlanta, Lo que trata sobre los efectos del asesinato en serie, es simplemente un libro gentil y hermoso sobre un tema horrible.
Arlene McKanic escribe desde Jamaica, Nueva York.